การเติบโตทางเศรษฐกิจสมัยใหม่คืออะไร?
ดำเนินตามมาตรการที่ดีที่สุดที่มีอยู่ (อาจจะพูดตรงๆ กว่าถ้าจะพูดว่า ‘เดา’)ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ มาตรฐานการครองชีพของวัสดุโดยเฉลี่ยในปัจจุบันและระดับผลิตภาพทางเศรษฐกิจอยู่ที่ 20 เท่าของยุคเกษตรกรรม (ประมาณ 6000 ปีก่อนคริสตกาล ถึง ค.ศ. 1500) และประสิทธิภาพที่มนุษยชาติใช้เทคโนโลยีและองค์กรในการเปลี่ยนทรัพยากรให้เป็นสินค้าที่มีประโยชน์กำลังเติบโตที่ 2% ต่อปี ซึ่งบางทีอาจเป็น 100 เท่าของอัตราทั่วไปก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม
Adolph Menzel’s 1873–75 The Iron Rolling Mill (ไซคลอปส์สมัยใหม่) เครดิต: Fine Art Images/Heritage Images/Getty
บางคนคิดว่าอัตราปัจจุบันจะชะลอตัวลง แต่น้อยคนนักที่จะเห็นว่ามันจะจบลงอย่างรวดเร็ว เว้นแต่จะมีสงครามนิวเคลียร์หรือหายนะที่เท่าเทียมกัน การชะลอตัวจะเกิดขึ้นเมื่อมีการเก็บผลไม้ที่ห้อยอยู่ต่ำและการขาดแคลนทรัพยากรกัด แต่ความอ่อนล้าของทรัพยากรตามมาด้วยความผิดพลาด ดังที่อธิบายไว้ใน 1971 World Dynamics (Wright-Allen Press) ของ Jay Forrester มีแนวโน้มว่าจะเกิดขึ้นได้เฉพาะในระบบที่ทรัพยากรที่หายากจะไม่ถูกปันส่วนด้วยราคาที่สูง
อะไรเป็นจุดเริ่มต้นของการขยายตัวทางอุตสาหกรรมและปลดปล่อยเกลียวคุณธรรมที่ขับเคลื่อนการเติบโต โรงเรียนแห่งความคิดแห่งหนึ่งเห็นว่าต้นเหตุของการเติบโตทางเศรษฐกิจสมัยใหม่ในยุโรปเป็นการเกิดขึ้นของกลุ่มผู้มีอำนาจเหนือกว่าตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 15 ถึงกลางศตวรรษที่สิบแปดซึ่งมุ่งเน้นไปที่การนำความรู้ที่สะสมเพิ่มขึ้นมาพัฒนามนุษย์ให้ดีขึ้น โรงเรียนนี้มีข้อโต้แย้งที่สมเหตุสมผล แต่ก็ยังห่างไกลจากการเป็นเอกฉันท์คร่าวๆ ความเห็นส่วนใหญ่ หรือแม้แต่พหูพจน์ ปัจจุบัน Joel Mokyr นักประวัติศาสตร์ด้านเศรษฐกิจหนึ่งในผู้นำของบริษัท ได้เขียน A Culture of Growth ซึ่งเป็นบทสรุปที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดของเขาจนถึงตอนนี้
แกนที่ข้อโต้แย้งของ Mokyr เปลี่ยนไปคือ “Republic of Letters”: “ตลาดสำหรับความคิด” ที่ครอบคลุมยุโรปตั้งแต่ยุคของการสำรวจจนถึงจุดสิ้นสุดของการตรัสรู้ ปัญญาชนของทวีปแข่งขันกันเพื่อชื่อเสียงและการอุปถัมภ์ ชื่อเสียงได้มาจากการสร้างและเผยแพร่ความคิด ประเมินมูลค่าตามความถูกต้องเชิงประจักษ์ การอุปถัมภ์ส่วนใหญ่เป็นไปตามชื่อเสียงของผู้รับผลประโยชน์ ไม่ใช่ความสามารถของเขาในการเยินยอ ในขณะเดียวกัน ความแตกแยกทางการเมืองของยุโรปได้สร้างช่องโหว่ให้กับกลุ่มกบฏซึ่งมีความคิดเห็นที่สร้างความขุ่นเคืองแก่ผู้ปกครองของตน ซึ่งมักทำให้พวกเขาได้รับการอุปถัมภ์จากเพื่อนบ้านที่อาจเป็นศัตรูของผู้ปกครองเหล่านั้น ความคิดรั่วไหลกลับไปข้ามพรมแดน ดังนั้นผู้ปกครองจึงไม่สามารถระงับความคิดได้แม้จะอยู่ในอาณาจักรของตนเอง สิ่งนี้สร้างเอกภาพทางอุดมการณ์ที่แผ่ขยายไปทั่วทวีปท่ามกลางปัญญาชนของ ‘สาธารณรัฐ’
ในมุมมองของ Mokyr Desiderius Erasmus
นักมนุษยนิยมชาวดัตช์ได้เปิดตัวสาธารณรัฐในปลายศตวรรษที่สิบห้า ต่อมา นักปรัชญาชาวอังกฤษ ฟรานซิส เบคอน ได้เน้นที่คุณค่าของการทดสอบเชิงประจักษ์หรือ “ปรัชญาเชิงทดลอง” เป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความรู้ ยูโทเปียของเขาในปี 1627 นิวแอตแลนติสได้จัดทำแม่แบบสำหรับผู้ที่ปรารถนาจะเข้าร่วม “สาธารณรัฐ” และเป็นกุญแจดอกแรกที่จะไขประตูสู่การเติบโตทางเศรษฐกิจสมัยใหม่ การเน้นที่คณิตศาสตร์ในฐานะเครื่องมือวิเคราะห์ ซึ่งสนับสนุนโดย Johannes Kepler, Galileo Galilei และ Isaac Newton เป็นกุญแจดอกที่สอง
“บางทีชาวยุโรปที่มีการศึกษา 10,000 คนคิดว่าตนเองเป็นผู้มีส่วนร่วมในการค้นหาความรู้ที่เป็นประโยชน์”
แต่ที่สำคัญกว่าบุคคลใดๆ แม้แต่นิวตัน ก็คืออาจมีชาวยุโรปที่มีการศึกษาดี 10,000 คนคิดว่าตนเองเป็นผู้มีส่วนร่วมในการค้นหาความรู้ที่เป็นประโยชน์ ความรู้หลั่งไหลระหว่างพวกเขากับ “วิศวกรที่ผ่านการฝึกอบรม ช่างกลที่มีความสามารถ และช่างฝีมือที่คล่องแคล่ว” หลายหมื่นคน นักอุตสาหกรรมและนักประดิษฐ์ (ค่อนข้างน้อย) เช่น Josiah Wedgwood และผู้ประกอบการ (ค่อนข้างมาก) ที่มีความสนใจเชิงนามธรรมเพียงเล็กน้อยในด้านวิทยาศาสตร์หรือ นวัตกรรม แต่พบว่าในระบบเศรษฐกิจตลาดที่มีการแข่งขันสูง
ดังที่ Mokyr แสดงให้เห็น ไม่มีอารยธรรมอื่นใดที่เคยพัฒนาชุดปฏิบัติของสถาบัน เช่น สถาบันการศึกษา หรือข้อพิพาทที่แก้ไขได้ด้วยการอุทธรณ์การทดลอง ซึ่งได้รับการรับรองโดยฝ่ายเสนาธิการทางปัญญาที่มีประสิทธิภาพในการสร้างแรงจูงใจในการสร้าง หารือ แก้ไข ทดสอบ เผยแพร่และใช้ความคิด ก่อนปี ค.ศ. 1500 ปัญญาชนชาวยุโรปไม่เคยแซงหน้าคู่แข่งในจีน อินเดีย หรือโลกอาหรับในแง่ของจำนวน หรือความดุร้ายในการได้มาซึ่งความรู้ (ค่อนข้างจะตรงกันข้าม เหมือนคำภาษาอังกฤษที่มาจากภาษาอาหรับ เช่น อัลกอริธึม แสดงให้เห็น) ทว่าในปี ค.ศ. 1800 ยุโรปนำหน้าในด้านปริมาณของความรู้ทางวิทยาศาสตร์หรือเทคโนโลยีที่ใช้งานได้จริงซึ่งสร้างขึ้นในช่วงสามศตวรรษสำคัญเหล่านั้น ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
